Meta, declarado culpable de generar adicción entre adolescentes

Fallo contra Meta y YouTube por diseño adictivo en redes sociales marca precedente en litigios por salud mental de menores en Estados Unidos

Un jurado de California declaró responsables a Meta y YouTube por daños causados a una joven vinculados al diseño adictivo de sus plataformas. El veredicto ordena el pago de tres millones de dólares y se perfila como una referencia para futuros litigios sobre redes sociales y salud mental en menores en Estados Unidos.

El fallo se conoció en un tribunal del condado de Los Ángeles y se enmarca en una serie de demandas que cuestionan el impacto de las plataformas digitales. Más de 1600 demandantes, incluidas 350 familias y 250 distritos escolares, sostienen que las redes sociales fueron diseñadas para generar dependencia sin mecanismos suficientes de protección para usuarios jóvenes.

La causa fue impulsada por una joven identificada como K.G.M., quien utilizaba redes sociales siendo menor de edad. Según su testimonio, el uso intensivo de Instagram derivó en episodios de ansiedad, depresión y dismorfia corporal. Durante el juicio, afirmó: "Realmente afectó mi autoestima".

En el proceso judicial también participó el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, quien fue interrogado sobre el diseño de productos digitales y su impacto en adolescentes. El ejecutivo sostuvo que la evidencia científica disponible no demuestra que las redes sociales causen daños a la salud mental de los usuarios jóvenes.

Meta y YouTube rechazaron las acusaciones y argumentaron que sus plataformas no fueron diseñadas para generar adicción. Además, indicaron que los problemas de la demandante no pueden atribuirse exclusivamente al uso de redes sociales. Meta confirmó que apelará el fallo.

El veredicto se produce en un contexto de creciente presión judicial. Un día antes, en Nuevo México, otro jurado determinó la responsabilidad de Meta por no proteger a menores frente a depredadores en Facebook e Instagram, con una sanción de 375 millones de dólares. En ese caso, las autoridades documentaron interacciones de riesgo mediante perfiles simulados de menores.

Las deliberaciones del jurado en Los Ángeles se extendieron durante nueve días, con cerca de 44 horas de análisis. La demanda señala que funciones de diseño en plataformas digitales promueven el uso prolongado mediante mecanismos que incentivan la permanencia de usuarios jóvenes.

Otros actores del sector, como TikTok y Snapchat, fueron inicialmente incluidos en la demanda, pero alcanzaron acuerdos antes del juicio. Sin embargo, enfrentan procesos similares en otras jurisdicciones dentro del país.

El caso también forma parte de un litigio multidistrital que involucra distritos escolares. Estas entidades sostienen que el uso intensivo de redes sociales incrementó costos operativos debido a incidentes relacionados con la salud mental de estudiantes.

Abogados de los demandantes compararon estos litigios con casos previos contra la industria farmacéutica. Argumentaron que las plataformas digitales generan respuestas conductuales asociadas a la liberación de dopamina, lo que podría influir en patrones de uso prolongado.